home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061791 / 0617423.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 68IN FROM THE WILDERNESS AT LAST
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Movie executives weren't wooing black filmmakers when Charles
  6. Burnett graduated from UCLA's film school in 1974. And Charles
  7. Lane didn't get many offers when he graduated from the film
  8. program at the State University of New York College at Purchase
  9. in 1980. But that didn't stop either man from making movies.
  10. Lane went on to win a student Academy Award for best short in
  11. 1976 for A Place in Time, a 36-minute experimental film about a
  12. street artist; 13 years later, he revived that film's
  13. Chaplinesque hero in Sidewalk Stories, a silent feature that won
  14. the Prix du Publique Award at the Cannes Film Festival.
  15. Burnett's first feature, Killer of Sheep, about a man who works
  16. in a slaughterhouse, was one of the first 50 films archived in
  17. the Library of Congress's National Film Registry.
  18.  
  19.     Until recently, however, neither director had much
  20. visibility outside film-festival circles. Burnett, who supported
  21. his family and his film projects with foundation grants and odd
  22. jobs, couldn't even find a commercial distributor for his work.
  23. Now both are beginning to shake off the hothouse stigma. Lane,
  24. 37, is making his big-budget debut in August with True Identity,
  25. a $16 million comedy about a black man forced to pass for white
  26. in order to evade Mafia hit men. Although he had to ask for
  27. changes that would make the movie less offensive to blacks, Lane
  28. admits he was thrilled when Disney's Touchstone Pictures offered
  29. him the script. Says he: "I had been working in film since 1969,
  30. so it was a long time coming."
  31.  
  32.     Burnett, 47, appeared to get his big break last fall when
  33. the Samuel Goldwyn Co. released To Sleep with Anger, starring
  34. Danny Glover, a gentle modern-day folktale about a black Los
  35. Angeles family's struggle to reconcile the desire for upward
  36. mobility with the traditions of their Southern past. "Today
  37. there is so much killing on the movie screens, and it prepares
  38. people to accept that kind of thing," says Burnett. "I want to
  39. show a sense of tradition and folklore and how important they
  40. are to survival."
  41.  
  42.     Critics loved To Sleep with Anger, but there was little
  43. enthusiasm at the box office. Ironically, the film did better
  44. at art houses in predominantly white neighborhoods than in
  45. theaters in black neighborhoods. Burnett says Goldwyn's limited
  46. advertising budget shortchanged the black community. He vows,
  47. however, to continue making intellectually challenging films.
  48. "I don't want to seem pretentious," he says, "but I think for
  49. society to progress, you have to add something."
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.